La storia di John Daniel, il gorilla adottato dagli abitanti di Ulay, un villaggio del Gloucestershire a 150 chilometri da Londra, è raccontata nel libro dell’archivista di Uley Margaret Groom. Margaret ha portato alla luce una collezione di fotografie del gorilla John Daniel grazie alle quali è possibile ripercorrere la sua storia.
Il libro racconta come gli abitanti di Uley adottarano il gorilla dopo essere stato catturato dai soldati francesi a Gabon che ne avevano ucciso la famiglia. In seguito venne acquistato a Londra da Maj Rupert Penny per circa 300 sterline (equivalenti oggi a circa 30 mila euro).
La sorella di Penny, Alyce Cunningham, allevò John come fosse un bambino ed era solita mandarlo a passeggiare con i bambini del villaggio. Margaret Grom racconta sul Gloucestershire Live “Fino a poco tempo fa, c’erano persone che ricordavano di aver visto passeggiare John insieme ai bambini. Spesso usava andare nei giardini a mangiare le rose. I bambini lo mettevano su di una cariola ed egli sapeva bene in quale casa trovare un buon sidro.”
La Grom continua dicendo: “John era affascinato dal calzolaio e amava guardarlo mentre riparava le scarpe. Aveva la sua camera da letto, usava il bagno e sapeva spegnere e accedendere la luce.”
Ma la storia di John Daniel ha un finale triste. Con la crescita, le sue dimensioni diventarono impegnative da gestire per la signora Cunningham e non potendo più badare a lui, decise di venderlo a un Americano per mille ghinee, credendo che l’avrebbero mandato in una casa in Florida.
Invece arrivò presso il Barnum and Bailey circus e venne messo in mostra anche al Madison Square Garden ZOO in New York. In questo tempo il suo stato di salute andò peggiorando e si credeva che stesse male per la lontananza dalla signora Cunningham. Quando ricevette l’avviso sulle condizioni di salute del gorilla da parte dello zoo, la donna si imbarcò immediatamente per raggiungerlo. Purtroppo John Daniel morì a causa di una polmonite prima del suo arrivo.
